PM2.5的“PM”，是英语“particulate matter"的缩写，意为“细颗粒物”。
PM2.5的 “2.5",指的是2.5微米，1000微米＝1毫米，2.5微米相当于头发丝直径的1/20。所以，直径2.5微米的细颗粒物是肉眼看不见的。
比PM2.5颗粒大点的颗粒物是PM10,直径大到4倍，但体积可不止4倍，按照球体体积公式计算，PM10的体积是 PM2.5体积的64倍，大了这么多，可是肉眼还是看不见。
比PM10大的颗粒物是PM50。PM50的体积是PM 2.5体积的8000倍，肉眼可见。在家里，一缕阳光射进来，光柱里有无数微尘在翻飞，那就是PM50和大于PM50 的颗粒物。桌面上，落了一层灰，那是远远大于PM50的颗粒物。
PM50、PM10、PM2.5 是三个临界值，空气里并非只有这三种直径的颗粒物，50微米以下或者以上的，任何直径长度的颗粒物都有。
看得见光柱，意味着空气已经被污染了，因为空气本身不反射光，只有空气里的细小颗粒物会反射光，光柱越明显清晰，意味着PM越多。
PM50是肉眼可见的临界值，可以进入鼻腔，但无法继续前进。我们鼻腔里的鼻毛，看起来密密麻麻，但对于PM50来说就显得很稀疏了。鼻毛能挡住PM100， PM75，但挡不住PM50，能挡住PM50的，是鼻腔黏膜细胞的纤毛，这些纤毛肉眼看不见，很细密，所以能挡住PM50，而且，鼻腔里的黏膜细胞分泌334的黏液还可以把PM50粘住。使其不能继续前进。
当PM50在我们鼻腔积累到一顶程度，我们就会想撸鼻涕、挖鼻屎。
PM10是可以到达咽喉的临界值，所以，PM10以下的微粒被称为“可吸入颗粒物”。咽喉是PM10的终点站，咽喉表面分泌的黏液会粘住它们，每个黏膜细胞还有200根肉眼看不见的纤毛，在不停地向上摆动，PM10要想继续下行就像逆水划船一样。PM10积累于咽喉所在的上呼吸道，积累越多，分泌的黏液也越多。积累到一定程度，我们就想吐痰，所以痰要吐不要咽。
PM2.5是到达肺泡的临界值。PM2.5以下的细微颗粒物，上呼吸道挡不住，它们可以一路下行，进入细支气管、肺泡。我们的呼吸系统就像植物的根系，自上而下，气管分出支气管，支气管又分出很多密密麻麻的细支气管，密密麻麻的细支气管又连着密密麻麻的肺泡，肺泡数量有3－4亿个。吸进去的氧气最终进入肺泡，再通过肺泡壁进入毛细血管，再进入整个血液循环系统。
我们吸进去的PM2.5,因为太小，也能进入肺泡，再通过肺泡壁进入毛细血管，进而进入整个血液循环系统。
PM2.5携带了许多有害的有机和无机分子，是致病之源。细菌是人所共知的致病之源，PM2.5和细菌有得一比。
PM2.5是直径为2.5微米的细颗粒物，细菌则是微米级生物，大小多为1微米，几微米，也有十几微米的，也就是是说，PM2.5和细菌一般大小。
细菌进入血液，血液中的巨噬细胞（免疫细胞的一种）立刻就会把它吞下，它就不能使人生病，这就如同老虎吃鸡。
PM2.5进入血液，血液中的巨噬细胞以为它噬细菌，也会立刻把它吞下。巨噬细胞吞惯了细菌，细菌是生命体，是巨噬细胞的食物，可是，PM2.5是没有生命的，巨噬细胞吞了它，如同老虎吞石头，无法消化，最终被噎死。巨噬细胞大量减少后，我们的免疫力就会下降。
不仅如此，被噎死的巨噬细胞，还会释放出有害物质，导致细胞及组织的炎症。可见PM2.5比细菌更致病，进入血液的PM2.5越多，我们就越容易生病。
PM2.5对人体的危害：
1、引发呼吸道阻塞或炎症
研究现实，PM2.5及以下的微粒，75％在肺泡内沉积，我们可以想象，眼睛里进了沙子，眼睛会发炎。呼吸系统的深处，也是一个敏感环境，细颗粒物作为异物长期停留在呼吸系统内，同样会让呼吸系统发炎。
2、致病微生物、化学污染物、油烟等“搭车”进入体内致癌
除了自己干坏事，PM2.5还像一辆辆可以自由进入呼吸系统的小车，其它治病的物质如细菌、病毒，“搭车”进入呼吸系统深处，造成感染。流行病学的调查发现，城市大气颗粒物中的多环芳烃与居民肺癌的发病率和死亡率相关。多环芳烃进入人体的过程中，细颗粒物扮演了顺风车的角色，达其中的大多数多环芳烃吸附在颗粒物的表面，尤其是直径在5毫米以下的颗粒物上，大颗粒物上的多环芳烃很少。也就是说，空气中PM2.5越多，我们接触致癌物多环芳烃的机会就越多。
3、影响胎儿发育造成缺陷
今年的一些报告显示，人类的生殖能力正在明显下降，环境污染被认为是罪魁祸首。来自波西米亚北部的一项调查，对接触高浓度PM2.5的孕妇进行了研究，发现高浓度的细颗粒污染物可能会影响胎儿的发育。更多研究发现，大气颗粒物的浓度与早产儿、新生儿死亡率的上升，低出生体重、宫内发育迟缓，以及先天性功能缺陷具有相关性。
4、PM2.5颗粒物可通过气血交换进入血管
2009年的一项实验采集了北京城区大气中的PM2.5,以人肺泡上皮细胞株为模型进行毒理作用研究。在这个实验中，以25、50、100］200微克/毫升等不同的染毒状况进行对比发现，随着染毒浓度的增加，PM2.5可引起这些细胞的炎性损伤。
北京大学医学部公共卫生学院教授潘小川发表论文称，2004年至2006年间，当北京大学校园观测点的PM2.5日均浓度增加时，在约4公里外的北京大学第三医院，心血管病急诊患者数量也有所增加。
“我们利用时间系统分析研究，对搜集的数据进行分析发现，PM2.5每立方米浓度增加10微克，医院高血压类的急诊病人就会增加8％，心血管疾病也会增多。”
